S tímom Philadelphia Flyers sa prebojoval až do finále Východnej konferencie, kde po tuhom, sedemzápasovom boji jeho letci stroskotali na tíme Tampa Bay Lightning. Reč je o 27-ročnom centrovi Michalovi Handzušovi, striebornom medailistovi z Petrohradu 2000 a majstrovi sveta z Göteborgu 2002. Ten sa v sezóne, mimochodom bodovo najúspešnejšej, priblížil k vytúženému Stanley Cupu najbližšie počas osemročného pôsobenia v NHL! Jeho sklamanie z nevydareného záveru sezóny bolo preto v prvých dňoch nemerateľné a nieslo stopy aj v našom rozhovore. Ten sa zrodil v Národnom rehabilitačnom centre v Kováčovej pri Zvolene na športových hrách pacientov, kde Michal Handzuš na bicykli, na symbolickej okružnej jazde, podporil akciu Na kolesách proti rakovine.
Prečo ste sa rozhodli podporiť takúto akciu?
- My športovci máme šťastie, že sme zdraví a môžeme robiť to, čo nás baví, je to naše zamestnanie. Nie všetci ľudia majú to šťastie. Keď niekto také veci podporuje a organizuje, to sa neodmieta. Atmosféra tu bola výborná, ľudia prirodzení, spontánni. Nie som prekvapený, niečo také som čakal. Máme normálne debaty o sezóne, o hokeji, ja sa zase opýtam ich, ako sa majú.
Aký bol teda ten rok?
- Bol dobrý, mužstvu sa darilo, ale bohužiaľ ten koniec bol smutný a pokazil trošku celý rok. Ale už je to za nami, ale to sklamanie ešte bude.
Nie je tak trochu útechou, že ste neprešli cez tím, z ktorého sa neskôr vykľul celkový víťaz Stanley Cupu?
- Vôbec nie, práveže keď ich vidím s tým pohárom, tak začnem byť viac nahnevaný. Bolo mi jedno, kto zvíťazí. Chcel som vyhrať ja a to sa nestalo.
Aspoň ste sledovali finále Stanley Cupu v televízii?
- Nesledoval som to vôbec! Ani ráno som v správach nepátral po tom, ako to skončilo. Vždy mi to niekto povedal, ja som vôbec nemal chuť, sledovať to.
Čo rozhodovalo na ľade? Zrejme detaily...
- Presne. V sedemzápasovej šnúre prehrať posledný zápas o jeden gól – vtedy ťažko povedať, kto je lepší a kto horší. Rozhodujú detaily, dispozícia, šťastie, momentálny výkon. Ono je to vždy súboj vyrovnaných mužstiev, v ktorom vyhrá to odolnejšie. Tampa to vyhrala s nami aj s Calgary, takže sa tešila zaslúžene.
Netradičným spestrením leta bude Svetový pohár. Aká bude príprava?
- Sám neviem, musím si to premyslieť, lebo v auguste zvyčajne absolvujem prípravu. Ešte nikdy som nehral turnaj tak skoro, takže budem musieť ísť na ľad skôr a prispôsobiť tomu všetko ostatné.
Michal, bodovo to bola vaša najúspešnejšia sezóna. Máte aj vy pocit, že to bolo dobré?
- Ťažko povedať, nepozerám sa na body, ale hokej ma baví. Dostal som dôveru od trénera, spoluhráčov, hrával som veľa. Samozrejme, aj keď som bol v St. Louis, tiež som mal dobrú sezónu. Bodovo bola možno najlepšia táto vo Philadelphii, ale v St. Louis som dal viacej gólov. Ťažko to porovnávať. Ja sa cítim dobre a to je hlavné.
Je známe, že vám skončila zmluva s letcami. Čo ste si povedali pri odchode z Philadelphie? Rokovania o novom kontrakte budú zrejme tvrdé, biznis je biznis...
- Iste, bude to tvrdý biznis, ako z ich strany, tak aj z mojej. Povedali, že sa ozvú môjmu agentovi a pokúsime sa niečo spraviť, aby som sa vyhol arbitrážnemu súdu. Uvidíme, ako to dopadne. Ak budem musieť ísť na arbitráž, tak tam pôjdem. Nerozmýšľam nad tým. Dopadne to tak, ako to dopadne. Ja sa toho neobávam.
V prípade štrajku v NHL si vyberiete slovenské mužstvo – Zvolen či Banskú Bystricu, prípadne iný tím?
- Ťažko povedať, neviem. Je to jedna z možností, ale možno budem hrať aj niekde inde v Európe.
Ako oddychujete? Čo robíte najradšej, keď nič nemusíte?
- Momentálne som doma týždeň a pol, takže sa stretávam s kamarátmi, s rodinou. Pre mňa je najlepší oddych výlet do prírody, niečo si ugrilovať...Taká pohoda, do ničoho sa nenútiť, neponáhľať sa. Byť tam dovtedy, pokiaľ budem mať chuť.
Ako to vlastne bolo s tou stávkou o vaše vlasy so spoluhráčom LeClairom?
- Chcel by som to objasniť, nebola to klasická stávka. Proste, prišiel za mnou na začiatku sezóny a povedal, že ma chce vidieť v dlhých vlasoch. Že mi dá päťtisíc dolárov, ak sa neostrihám. Ale ja som bol rozhodnutý, že budem mať dlhé vlasy aj tak a bez toho.
Vzťah k charitatívnym záležitostiam ste dokázali aj tak, že ste ,,výhru“ hneď venovali deťom....
- Vtedy na začiatku sezóny som celú záležitosť bral skôr ako vtip, ale potom som povedal, že tie peniaze nechcem. Dohodli sme sa v tíme a napokon sme to spravili úplne super. Peniaze dostali chalani, ktorí majú charitatívne veci, takže boli hrozne radi. Bolo to najlepšie, aké to mohlo byť.
Išli by ste do takej stávky – vlasy za Stanley Cup?
- Tak to by som sa dal ostrihať aj dohola, keby som ho mohol vyhrať! Nemám ilúzie o svojom zovňajšku, je mi to jedno. Ale Stanley Cup je vec, za ktorú by som obetoval všetky vlasy.
Ako vidíte šance Slovenska na Svetovom pohári?
- Budeme mať dobré mužstvo, ale to budú mať aj súperi. Teším sa, že sa zíde dobrá partia, je v nej vždy veľa zábavy. Musíme sa dať dokopy a dobre sa pripraviť, lebo to bude vážny turnaj. Ja si myslím, že keď budeme hrať ako mužstvo, tak máme šancu.
Handzušove sezóny v NHL
1998-99 St. Louis Blues 77 4 14 18 38
1999-00 St. Louis Blues 88 25 31 56 50
2000-01 St. Louis Blues 36 10 14 24 12
2000-01 Phoenix Coyotes 10 4 4 8 21
2001-02 Phoenix Coyotes 84 14 30 44 36
2002-03 Philadelphia Flyers 95 25 27 52 52
2003-04 Philadelphia Flyers 100 25 43 68 92
SPOLU 490 107 163 270 301
(v prvom stĺpci uvádzame počet zápasov, gólov, asistencií, bodov a trestných minút)