Banskobystrický hokej je známou liahňou hokejových hviezd, z ktorých viaceré hrávajú aj túto sezónu v najprestížnejšej hokejovej lige sveta – v kanadsko-americkej národnej hokejovej lige (NHL). Z banskobystrických hráčov, ktorí hrali v NHL minulý rok, sa tentokrát nebudeme stretávať s Ivanom Majeským ani Tomášom Surovým, ktorí sa presťahovali do európskych klubov. Budeme si pravidelne písať o hokejovom živote tých Bystričanov, ktorí sú na súpiskách mužstiev NHL. Michal Handzuš prestúpil v lete z Philadelphie do Chicaga, Richard Zedník sa vrátil z Montrealu do hlavného mesta USA, Peter Budaj ostal v Colorade a Bluesman Vladimír Országh je momentálne zranený. Kanadsko-americká NHL odštartovala a prvé týždne priniesli niektorým Banskobystričanom ovácie, Richardovi Zedníkovi však kritiku, lebo sa mu bodovo zatiaľ nedarí tak, ako boli fanúšikovia Capitals niekedy zvyknutí.
Médiá lámu nad Zedníkom palicu
V klube Washington Capitals panuje nad aktuálnou hernou fazónou slovenského hokejistu Richarda Zedníka nespokojnosť a rozčarovanie. Nepresvedčivé výkony v úvode sezóny NHL ho pravdepodobne budú stáť miesto v elitnej formácii tímu, ba čo viac, hrozí mu dokonca preradenie až do tretej útočnej trojice. Keď sa v júli Zedník víťazoslávne vracal z Montrealu do Washingtonu, zámorské médiá mu prorokovali v hlavnom meste USA svetlú budúcnosť. Vrátil sa už ako vyzretý hráč do dôverne známeho prostredia, ktoré ho v minulosti pomohlo katapultovať medzi profiligovú vyššiu strednú vrstvu. Predstavitelia Capitals vkladali do Zedníka veľké nádeje, v spolupráci s ruským megatalentom Alexandrom Ovečkinom mal banskobystrický rýchlik vytvoriť jedovatý ofenzívny tandem naháňajúci súperom hrôzu. Realita je však v týchto dňoch diametrálne odlišná, na Zedníkovu hlavu sa po úvodných dvoch dueloch novej sezóny valí jedna kritika za druhou. Podľa zaoceánskych analytikov, ktorí po ódach promptne a šikovne „prezliekli kabáty“, je tridsaťročný krídelník už údajne len svojím pomalým tieňom z čias nedávno minulých. V klube mu vraj vyčítajú, že sa akosi nedokáže prispôsobiť hernej filozofii kouča Glena Hanlona a nedostatočne podporuje „Alexandra The Great“. „Myslím, že hodnotiť Richarda hneď po prvých dvoch súbojoch je trošku predčasné,“ diplomaticky kľučkuje Hanlon. „Chceme od Zeda, aby strieľal góly. Nič viac, nič menej. Po fyzickej stránke je na tom celkom dobre, pracuje na sebe, je skvelým korčuliarom. Len akosi nie a nie trafiť bránku... Veríme, že jeho čas ešte len príde,“ dodal.
Handzuš v premiére s dvoma bodmi
Premiéra v novom drese Chicago Blackhawks vyšla Michalovi Handzušovi na výbornú. V Nashville pri víťazstve „jastrabov“ 8:6 zaznamenal dva body za gól a asistenciu. Prvý raz sa mohutný center prvého útoku zaskvel v 11. min, keď po asistenciách Tomasa Holmqvista a Martina Havláta poslal svoj tím do vedenia 3:2, a potom v 14. min druhej tretiny asistoval spoločne s Havlátom Lapointemu pri vyrovnávajúcom góle na 4:4. Práve český krídelník Havlát bol hviezdou stretnutia, keď ku dvom asistenciám pridal aj dva presné zásahy - prvý i posledný gól Blackhawks v súboji. Nových spoluhráčov pochválil i obranca Adrian Aucoin. „Martin Havlát urobil všetko to, čo sme od neho očakávali. Nebude ľahké hrať rovnako dobre aj v ďalších dueloch, svojím výkonom ma nadchol Michal Handzuš, výborne hrali všetci noví hráči. V minulej sezóne sme nemali dostatok sily, aby sme zvrátili zle začaté duely,“ povedal Aucoin. S útočnou hrou bol spokojný tiež tréner Trent Yawney, mrzí ho však vyšší počet inkasovaných gólov. O niekoľko dní sa tréner Yawney rozhodol vytvoriť nový slovensko-český útok. Spolu s dvojicou Michal Handzuš, Martin Havlát korčuľoval počas prípravnej jednotky Radim Vrbata, ktorý nahradil v elitnej formácii Michaela Holmqvista. Zmenou chcel Yawney predovšetkým motivovať Vrbatu.
Slovenský útok dvakrát prekonal Budaja
V zámorskej hokejovej NHL má Slovensko po bratoch Šťastných a trojzáprahu Demitra, Handzuš, Bartečko opäť čisto slovenský útok. Trojica Marián Gáborík, Pavol Demitra, Branko Radivojevič ukázala hneď v prvom stretnutí za Minnesotu, že je pripravená ťahať mužstvo k víťazstvám. Vo štvrtkovom dueli proti Coloradu (3:2 po predĺžení) zaznamenali Slováci oba góly Wild v riadnom hracom čase, najprv prekonal v 14. min po spolupráci celého útoku Petra Budaja v bránke Avalanche Radivojevič, ktorého o 7 minút napodobnil Gáborík. Práve Gáboríka, ktorý bol aj v minulej sezóne najväčšou postavou „divochov“, vyhlásili po stretnutí za prvú hviezdu zápasu.
Prehľad slovenských hráčov v prvých mužstvách tímov NHL (21):
CHICAGO - Michal Handzuš (ú), WASHINGTON - Richard Zedník (ú), ST. LOUIS - Vladimír Országh (ú, zranený), COLORADO - Peter Budaj (b), ATLANTA - Marián Hossa (ú), BOSTON - Zdeno Chára (o), Milan Jurčina (o), Marek Svatoš (ú), DETROIT - Tomáš Kopecký (ú), FLORIDA - Branislav Mezei (o), Juraj Kolník (ú), Jozef Stümpel (ú), LOS ANGELES - Ľubomír Višňovský (o), MINNESOTA - Pavol Demitra (ú), Marián Gáborík (ú), Branko Radivojevič (ú), NEW YORK ISLANDERS - Miroslav Šatan (ú), NEW YORK RANGERS - Marcel Hossa (ú), OTTAWA - Andrej Meszároš (o), PHOENIX - Ladislav Nagy (ú), PITTSBURGH - Ronald Petrovický (ú, zranený).
Autor: alb