Budaj prvou hviezdou mesiaca marec
Slovenský brankár Peter Budaj v službách tímu NHL Colorado Avalanche získal prestížne individuálne ocenenie - stal sa prvou hviezdou mesiaca marec v zámorskej profisúťaži. Za druhú a tretiu hviezdu mesiaca vyhlásili stredných útočníkov Joa Thorntona (San Jose) a Vincenta Lecavaliera (Tampa Bay).
Dvadsaťštyriročný Budaj priviedol Colorado v marci k 10 víťazstvám v 13 zápasoch a oživil tak šance tímu z Denveru na postup do play-off. Dosiahol v nich priemer 2,24 inkasovaného gólu a úspešnosť zásahov 91%. Až v 11 z 13 stretnutí pustil za svoj chrbát menej ako 4 góly a 6. marca si v zápase proti Bostonu (2:0) pripísal piaty shutout nedlhej zámorskej kariéry. Rodák z Banskej Bystrice tiež vyrovnal klubový rekord v počte víťazných stretnutí brankára v jednom mesiaci, ktorý od februára 1981 držal Daniel Bouchard z tímu predchodcu súčasného Colorada, Québecu Nordiques. Celkovo má Budaj v sezóne 2006/07 na konte 50 odchytaných stretnutí s bilanciou 29 víťazstiev - 15 prehier a 6 prehier po predĺžení, resp. samostatných nájazdoch, s priemerom 2,70 gólu na zápas a úspešnosťou zásahov 90,5%.
Budaj živí nádej Colorada
Ani dvanásťzápasový štvrtkový program zámorskej NHL nepriniesol rozuzlenie v boji o poslednú ôsmu postupovú priečku do play off v oboch konferenciách profiligy. Česko-slovenská dvojica Peter Budaj - Milan Hejduk udržala dva zápasy pred koncom základnej časti nádeje Colorada na účasť vo vyraďovacích bojoch Západnej konferencie. Avalanche vyhrali na ľade lídra severozápadnej divízie Vancouveru 3:1, keď Hejduk pridal k takmer dokonalému výkonu Budaja tri góly. Ďalším dôležitým hráčom v zostave Colorada bol Paul Šťastný, ktorý asistoval pri každom presnom zásahu niekdajšieho kanoniera profiligy. „K úspešnému výsledku sme prispeli všetci. Veríme si, každého súpera môžeme zdolať. Je zábavné starať sa o najzaujímavejšie momenty záveru sezóny,“ povedal po stretnutí Budaj, ktorý výraznou mierou prispel k štrnástim víťazstvám z ostatných sedemnástich zápasov „lavín“. Odchovanec banskobystrického hokeja sa vyznamenal viacerými skvelými zákrokmi, keď zlikvidoval aj samostatný nájazd Daniela Sedina. K stále žijúcej nádeji Colorada prispel aj ich priamy konkurent v boji o play-off Calgary, ktoré prehralo na ľade San Jose 3:4. Flames majú ďalší pokus na potvrdenie zisku miestenky do play off v sobotu, keď privítajú jeden z najlepších tímov Západnej konferencie Edmonton. Colorado musí naopak naplno bojovať proti druhému najsilnejšiemu tímu NHL Nashvillu.
Nádej zhasla – Budajovci nepostúpili
V sobotňajších stretnutiach 89. ročníka kanadsko-americkej hokejovej NHL sa do streleckej listiny zapísalo trio Slovákov, keď Miroslav Šatan, Branko Radivojevič a Peter Sejna zaznamenali po jednom presnom zásahu. Po dvakrát asistovali Marián Hossa a Marián Gáborík, jedna asistencia pribudla do štatistík Andreja Meszároša. Predposledný hrací deň základnej časti profiligy priniesol rozuzlenie ťahanice medzi Calgary a Coloradom o poslednú postupovú priečku zo Západnej konferencie do play-off, a ukončil čakanie na stý bod Mariána Hossu alebo päťdesiaty gól Danyho Heatleyho. Západná konferencia už pozná kompletnú osmičku postupujúcich tímov. Aj keď Calgary prehralo s Edmontonom na domácom ľade 2:3, stačilo to na postup, keďže Colorado zaváhalo pred vlastným publikom a s Nashvillom prehralo 2:4, hoci pred poslednou tretinou viedli zverenci Joela Quennevilla nad súperom ešte 2:1. Slovenský gólman Peter Budaj zneškodnil 28 z 31 striel „predátorov“. „Toto sa nemalo stať,“ povedal po stretnutí kapitán Avs Joe Sakic, ktorého tím po prvýkrát od presťahovania z Quebecu do Denveru sa nedostal do vyraďovacích bojov.
