BANSKÁ BYSTRICA. Slovenská hokejová reprezentácia si na Zimných olympijských hrách v kanadskom Vancouveri vybojovala štvrté miesto po prehre v zápase o tretie miesto s Fínskom. Medzi ťahúňov tímu patrili banskobystrickí rodáci Michal Handzuš (7 zápasov, 3 góly, 3 asistencie) a Richard Zedník (7, 2, 4). V kvalifikácii na štvrťfinále proti Nórom sa naši potrápili, ale nakoniec vyhrali a Bystričania prispeli tromi bodmi. Zedník dal gól a na posledný prihrával Šatanovi, Michal skóre zápasu otváral. ,,Za stavu 3:1 sme si mysleli, že to už v pohode dohráme a vôbec to tak nebolo. Svoju úlohu zohral určite aj psychický tlak, najmä, keď sa Nóri zlepšovali. V závere už boli veľmi nebezpeční. Súper nemal čo stratiť, aj preto hral tak dobre. My sme si mysleli, že ušetríme nejaké sily na Švédov, ale opak bol pravdou. Ešte dobre, že to tam Šarky trafil," povedal Zedník.
Stretnutie s Nórmi poznačil nepríjemný zákrok Tollefsena na Bartečka, ktorý hral v jednom útoku práve s našimi chlapcami. ,,Bol som sa ešte cez jednu z prestávok pozrieť za Ľubošom. Bol pri vedomí, reagoval a hýbal sa. Doktor nám takisto povedal, že bude v poriadku, mal by s nami byť teraz po zápase. Hrali sme dnes aj za neho. Dúfam, že mohol pozerať a je v poriadku. Po strelení dvoch gólov sme prestali hrať, začali sme voziť puky a tým sme dovolili súperovi sa dostať do zápasu. Nóri zacítili šancu a snažili sa ju využiť. My sme naopak boli nervózni. Zajtra nám takýto výkon stačiť nebude, musíme hrať oveľa lepšie."
V štvrťfinále nastúpili Slováci proti obhajcom olympijského zlata z Turína a po víťazstve nad Rusmi pripravili druhé príjemné prekvapenie. Viedli sme už 2:0, keď pred druhým gólom vyrobil Zedník nezabudnuteľnú akciu. V strednom pásme prevzal puk a pomalým pohybom zmiatol švédskeho obrancu Lidströma. V zlomku sekundy zrýchlil skoro neskutočným spôsobom a úplne voľný ideálne nahral Sekerovi na gól. ,,Momentálne si ani neuvedomujem, čo sme dosiahli. Len viem, že sme vyhrali veľký zápas. Verili sme, že ich môžeme zdolať, ak dodržíme stanovenú taktiku, dobre sme hrali presilovky i oslabenia a v tom bol hlavný rozdiel," povedal hneď po súboji Zedník.
Zverenci trénera Jána Filca boli proti Švédom maximálne efektívni, keď na štyri góly potrebovali len 14 striel. Severania ich na slovenskú oporu v bránke Jaroslava Haláka vyslali viac ako dvakrát toľko (29), no tešili sa len trikrát. Švédi až do štvrťfinále nestratili na olympijskom turnaji vo Vancouveri ani bod, vyhrali všetky svoje duely v základnej skupine, no štvrťfinále bolo pre nich napokon konečnou. Dôležitým kameňom úspechu slovenského tímu bol aj útočník Michal Handzuš, ktorý rovnako ako v iných dueloch vybojoval množstvo osobných súbojov. A najväčšiu prácu odviedol pri Gáborika a Demitru v presilovkách. Motal sa pred bránou Švédov a zakryl výhľad branárovi Lundqvistovi. ,,Hrali sme ako tím a presne to, čo sme si pred zápasom povedali. Za stavu 2:0 sme sa zbytočne stiahli dozadu a dostali rýchle góly. Všetci sme však bojovali, každý makal do posledného dychu. Presne tak sa musia hrať veľké zápasy na takomto turnaji," povedal Handzuš.
V semifinále naši narazili na domácu Kanadu a boli to práve Bystričania, ktorí znížili na konečných 2:3. Richard si spoza brány nakorčuľoval pred brankára, jeho strelu Luongo vyrazil, ale pohotový Handzuš basebalovým úderom poslal puk do site. Zedník: ,,Keď prehráte, nemôžete byť nikdy šťastní. Najmä keď prehráte tesne v súboji, v ktorom ste mohli postúpiť do boja o zlato. Kanaďania nám dali tri góly a bolo len veľmi ťažké sa vrátiť do zápasu. Zabojovali sme však, ale bolo to už trochu neskoro. Brankár Luonogo bol v závere skvelý."
Michal Handzuš: ,,Kanada hrala veľmi dobre a 50 minút kontrolovala hru. Nechceli sme to skoro otvoriť, lebo by nám dali rýchlo góly ako Rusom a bolo by po zápase. Keď sme strelili gól my, dostali sme krídla a už to bolo lepšie. Škoda toho záveru. Demitra mal pred sebou prázdnu bránku, skočilo mu to tam. Mali sme aj ďalšie šance. Toto mužstvo má veľký charakter a vedeli sme, že keď dáme gól, hľadisko stíchne a Kanaďania sa trošku začnú triasť o výsledok. To sa presne stalo, ale škoda, že sme ten prvý gól nedali už v druhej tretine. Možno by to v závere vyzeralo inak."
Po súboji s Fínmi bol Michal Handzuš veľmi sklamaný. Naplno uvoľnil priechod svojim emóciám, nechýbali ani slzy. ,,Ani neviem, čo mám povedať. Verili sme si až do konca za stavu 3:4. Záver sme mali rovnako ako proti Kanade vynikajúci s množstvom šancí. Určite sme vládali. Posledných päť minút sme ich bili, dve minúty bez brankára boli super zahrané. To sa málokedy vidí toľko šancí pri hre bez brankára. Zedník mal prázdnu bránku, gólman mu to chytil. Ja som tam mal pred sebou prázdnu bránku, no skočilo mi to a skončilo to nad. Strašne sme si verili, že to vyrovnáme a posunieme zápas do predĺženia. No, nevyšlo to. Robili sme asi príliš veľa chýb, zrejme viac ako súper a to rozhodlo. Možno rozhodla aj tá moja chyba ešte v prvej tretine, po ktorej dali Fíni prvý gól. Neviem. Je to šport, s tým sa musíme zmieriť, ale dali sme do toho všetko - celé mužstvo. Urobili sme však chyby. Toto bolo asi poslednýkrát, čo sme boli v tejto zostave spolu a chceli sme niečo dokázať. Budúcoročné majstrovstvá sveta sú ešte veľmi ďaleko, nad tým teraz určite nerozmýšľam."
