BANSKÁ BYSTRICA. Michal Handzuš sa dočkal. Po 14 sezónach a 1047 odohratých zápasoch v NHL siahol v 36-tich rokoch na vytúžený Stanleyho pohár.
Skúsený slovenský center premiérovo zdvihol uctievaný strieborný grál nad hlavu po tom, čo v noci na utorok vyhral s Chicagom šiesty duel finále play off NHL na ľade Bostonu 3:2 a v celej sérii jeho tím triumfoval 4:2.
Ako ôsmy Slovák
Handzuš sa stal v poradí ôsmym Slovákom, ktorý získal najprestížnejšiu hokejovú trofej na svete. Šancu siahnuť si na vysnívaný pohár dostal po tom, čo na jar prišiel do Chicaga výmenou zo San Jose.
Na staronovom pôsobisku herne pookrial a vybudoval si stabilnú pozíciu v strede druhého útoku Blackhawks. O jeho postavení v kabíne svedčí aj fakt, že bol v poradí druhým hráčom Chicaga, ktorý po záverečnom klaksóne zdvihol nad hlavu pohár.
Trofej prebral z rúk kapitána "čiernych jastrabov" Jonathana Toewsa. "Johnny prišiel ku mne ráno v deň zápasu a povedal mi, že ak získame Stanley Cup, tak mi ho odovzdá ako prvému. Hneď som znervóznel," prezradil Handzuš pre denník Chicago Tribune.
Zaujímavé je, že aj pred 36 mesiacmi predal kapitán Toews majestátny pohár ako druhému v poradí práve Slovákovi, bol ním vtedy Marián Hossa, ktorý sa ho dočkal do tretice po neúspešných finále v drese Pittsburghu a Detroitu. Majster sveta z G”teborgu potom posunul trofej ďalším veteránom, ktorí sa z nej takisto tešili prvýkrát v živote - Kanaďanovi Jamalovi Mayersovi a Čechovi Michalovi Rozsívalovi. Až potom sa k nej dostali najväčšie hviezdy tímu, ako šiesty ju zodvihol Marián Hossa. "Starí dinosauri ju museli dostať ako prví, až potom prišiel na rad zvyšok tímu. Hral som v NHL dlhý čas a už sa mi zdalo, že na trofej nikdy nedosiahnem.
Syn v pohári
Stáť tu a nazývať samého seba šampiónom je niečo úžasné," rozplýval sa Rozsíval. Handzuš sa na ľade ešte raz zmocnil trofeje a hneď do nej posadil svojho ani nie ročného synčeka, čo zaujalo aj hromadu zámorských fotografov na bostonskom ľade.
Potom pohár ešte raz vystískal a následne už v kabíne veselo sprchoval šampanským svojich spoluhráčov. "Je to neuveriteľný moment," vyznal sa charizmatický hokejista, ktorý celú svoju kariéru čakal na túto chvíľu. "Bolo ťažké nemyslieť na to. Bola to dlhá doba," povedal Handzuš, ktorý bol najstarším hrajúcim hokejistom na ľade. Bývalý hráč St. Louis, Phoenixu, Philadelphie, LA či San Jose mal v Chicagu pôvodne len pomôcť vystužiť už aj tak silný káder a bojovať o miesto v treťom či štvrtom útoku, výbornými výkonmi si však vyslúžil dôležitejšie úlohy. "Snažil som sa hrať najlepšie ako som vedel. Nešlo však o moje individuálne výkony, ale o tím.
Bojovali sme jeden za druhého, hrali kolektívne a preto sme vyhrali," zdôraznil. V noci na utorok odohral Handzuš vyše 15 minút a pripísal si jednu plusku.
Významnú rolu hral pri dôležitom druhom góle Chicaga, keď pred bránkou odclonil krajana v drese Bruins Zdena Cháru a umožnil tak skórovať Bryanovi Bickellovi. O 17 neskôr dokonal senzačný obrat Dave Bolland. "Takto sme hrali celú sezónu. Ukazuje to charakter tímu, silu našich lídrov. Ani za nepriaznivého stavu sme neskladali zbrane a verili sme, že to môžeme ešte otočiť. Áno, dorážky si nás našli, ale presne tak sa presadzujú šampióni," dodal Handzuš, zásluhou ktorého by Stanleyho pohár mohol zavítať do Banskej Bystrice.
