Päťdesiat zápasov v tejto sezóne a dovedna rovnú tisícku stretnutí odohral v základnej časti Národnej hokejovej ligy slovenský útočník Michal Handzuš.
Tridsaťsedemročný defenzívny center v službách Chicaga nastúpil na svoj tisíci zápas v stredu proti St. Louis. Pripísal si jednu strelu, dve trestné minúty a tiež osem víťazných vhadzovaní.
Chicago zdolalo lídra Centrálnej divízie 4:0 a posunulo sa na štvrtú priečku v Západnej konferencii.
Handzuš dosiahol v tisícke zápasov v NHL 185 gólov a 295 asistencií. Ďalších 14 gólov a 29 asistencií pridal v zápasoch vyraďovacej časti o Stanleyho pohár. V tejto sezóne má v drese Blackhawks na konte 13 bodov za 4 góly a 9 asistencií. Dva zo štyroch gólov mali prívlastok víťazné.
So Chicagom má platnú zmluvu do konca aktuálneho ročníka 2013/14 a v najkvalitnejšej hokejovej súťaži na svete by chcel podľa vlastných slov ešte zostať.
Svoju dlhoročnú púť NHL začal banskobystrický rodák v drese St. Louis v sezóne 1998/99. V tíme Blues bol súčasťou produktívnej útočnej formácie s krajanmi Pavlom Demitrom a Ľubošom Bartečkom na krídlach prezývanej "The Slovak Pack".
V marci 2001 putoval Handzuš do Phoenixu v rámci výmeny za Keitha Tkachuka. Z Arizony sa v júni 2002 sťahoval do Philadelphie, kde si v ročníku 2003/2004 utvoril kariérne maximum 58 bodov (20+38).
Neskôr pôsobil aj v Chicagu, Los Angeles a San Jose, od apríla 2013 je znova hráčom Blackhawks a hneď v júni im pomohol vybojovať Stanleyho pohár.
Handzušovi patrí v historickom rebríčku Slovákov s najvyšším počtom zápasov v NHL šieste miesto. Na čele je legendárny Stan Mikita s 1394 zápasmi, o jednu priečku nad Handzušom je Miroslav Šatan s 1050 stretnutiami.
"Stále sme hladní po úspechoch. Je jedno, či pohár vyhráte raz alebo dvakrát, motiváciu máte stále. V tíme máme výborných lídrov. Teraz ladíme formu. Dúfam, že v zostávajúcich zápasoch základnej časti sa zlepšíme, lebo nehráme tímovo. Po olympijských hrách prišla menšia kríza. Máme v zápasoch dobré momenty, ale striedame ich so slabšími. Ťažko nás niekto zdolá, keď sa poctivo vraciame," povedal Handzuš nedávno v rozhovore pre SME.
Slováci s najvyšším počtom zápasov v základnej časti NHL - stav k 19. marcu 2014:
1. Stan Mikita 1394 zápasov,
2. Zdeno Chára 1121,
3. Peter Bondra 1081,
4. Marián Hossa 1078,
5. Miroslav Šatan 1050,
6. Michal Handzuš 1000,
7. Peter Šťastný 977,
8. Jozef Stümpel 957,
9. Pavol Demitra 847,
10. Ľubomír Višňovský 830,
11. Marián Gáborík 797,
12. Richard Zedník 745,
13. Žigmund Pálffy 684,
14. Róbert Švehla 655,
15. Anton Šťastný 650,
16. Andrej Meszároš 576,
17. Tomáš Kopecký 514,
18. Radoslav Suchý 451,
19. Ladislav Nagy 435,
20. Milan Jurčina 430,
21. Peter Ihnačák 417,
22. Andrej Sekera 406.
